Por: Eva Golinger no site Coha.org
Tudo começou em 1835, quando o Império Britânico enviou um naturalista e explorador nascido na Alemanha para realizar pesquisas geográficas no território sul-americano que havia colonizado e batizado de Guiana Britânica. No curso de suas explorações, foi desenhado um mapa que ultrapassou em muito a fronteira ocidental original ocupada inicialmente pelos holandeses e depois passou para o controle britânico. Despertando o interesse do desejo do Império de expandir suas fronteiras para a área a oeste do Rio Essequibo, que era conhecida por ser rica em ouro, o governo britânico encarregou o explorador de pesquisar suas fronteiras territoriais. O que ficou conhecido como “Linha Schomburgk”, em homenagem ao explorador Robert Hermann Schomburgk, adquiriu grande parte das terras venezuelanas e provocou o início de um confronto territorial que permanece sem solução até hoje.
Em 1850, após décadas de discussão sobre a linha divisória que separa a Venezuela de seu vizinho colonizado, ambos os lados concordaram em não ocupar o território disputado sob outras determinações que pudessem ser feitas. Mas à medida que a demanda por ouro e outros recursos naturais crescia na região, os britânicos novamente tentaram reivindicar o território declarando a Linha Schomburgk a fronteira da Guiana Inglesa, em clara violação do acordo anterior com a Venezuela.
Ironicamente, a Venezuela apelou a Washington por ajuda na época, usando a Doutrina Monroe como uma justificativa para evitar uma maior colonização pelo Império Britânico no hemisfério. O presidente dos Estados Unidos, Grover Cleveland, acabou declarando o assunto de interesse dos Estados Unidos e forçou a Grã-Bretanha a assinar um Tratado de Arbitragem com a Venezuela em Washington em 1897. Dois anos depois, o Tribunal de Arbitragem, que não tinha representantes da Venezuela, mas dois árbitros dos Estados Unidos disse estar agindo no interesse da Venezuela, decidiu em favor da Grã-Bretanha. A Venezuela rejeitou a decisão, alegando que houve conluio político e pressões ilegais a favor do outro lado. Essas alegações foram apoiadas por uma carta escrita por Severo Mallet-Prevost, o Secretário Oficial da Delegação EUA / Venezuela no Tribunal Arbitral, que revelou que o Presidente do Tribunal, Friedrich Martens, pressionou os árbitros a decidirem a favor da Grã-Bretanha.
Mais de meio século se passou até que a disputa fosse reintroduzida no cenário internacional, desta vez nas Nações Unidas. A Venezuela denunciou a corrupção que levou à decisão dos árbitros em 1899 e reiterou sua reivindicação sobre o território conhecido como “Essequibo”. Em fevereiro de 1966, em reunião em Genebra, todas as partes em conflito – Venezuela, Guiana Inglesa e Grã-Bretanha – assinaram o acordo para resolver a disputa sobre a fronteira entre a Venezuela e a Guiana Inglesa, conhecido como Tratado de Genebra. Eles concordaram que nenhum dos lados agiria no território em disputa até que eles pudessem resolver uma fronteira definitiva, aceitável para todas as partes. Meses depois, em maio de 1966, a Guiana conquistou sua independência do Reino Unido, complicando ainda mais as coisas. Em mapas subsequentes da Venezuela e da Guiana, os dois países reivindicaram o território como parte de suas terras soberanas.
Apesar de pequenas divergências desde 1966, a disputa não se tornou a fonte da escalada das tensões regionais até 2015, quando uma grande descoberta de petróleo foi feita pela Exxon bem no meio do Essequibo, e reivindicada pela Guiana.
ÓLEO
A República Cooperativa da Guiana é o segundo país mais pobre do Caribe, superando apenas o Haiti em renda per capita. A principal atividade econômica do país é a agricultura, especificamente a produção de arroz e açúcar, que responde por mais de 30% da receita de exportação. Apesar de estar cercada por vastas reservas de petróleo e gás na vizinha Venezuela, que hoje tem as maiores reservas de petróleo do planeta na bacia do rio Orinoco, e nas proximidades de Trinidad e Tobago, até recentemente a Guiana não tinha reservas de petróleo conhecidas dentro de seus limites territoriais.
Entra a Exxon Mobil, uma das maiores empresas de petróleo e gás do mundo e inimiga declarada da Venezuela. Até 2007, a Exxon teve um investimento significativo por meio de seu Projeto Cerro Negro na bacia do rio Orinoco, na Venezuela. Inicialmente, os especialistas em petróleo e geologia dos EUA classificaram a substância à base de petróleo encontrada em grandes quantidades naquela área como betume, um asfalto espesso e preto como alcatrão, tornando-o, portanto, não sujeito à Lei de Hidrocarbonetos de 1976 na Venezuela que nacionalizou o petróleo e o gás reservas. Depois que o presidente Hugo Chávez suspeitou que a área realmente continha enormes reservas de petróleo, ele fez sua própria pesquisa e provou que estava certo: a bacia do rio Orinoco foi certificada com mais de 300 bilhões de barris de petróleo bruto pesado.
Em 1º de maio de 2007, Chávez declarou oficialmente todos os hidrocarbonetos daquela região sujeitos às leis de nacionalização anteriores, obrigando legalmente as empresas estrangeiras que operam lá a se envolverem em joint-ventures com a empresa pública de petróleo venezuelana PDVSA. A lei exigia um mínimo de 51% da propriedade do estado venezuelano, com um máximo de 49% para empresas estrangeiras. Apenas duas empresas se recusaram a cooperar com as novas leis. Ambos eram dos Estados Unidos: ConocoPhillips e ExxonMobil. Ambos processaram a Venezuela pelas nacionalizações.
A reivindicação da ConocoPhillips era significativamente menor do que a da Exxon, que demandou mais de US $ 18 bilhões para a desapropriação. A Venezuela ofereceu valor de mercado e o caso foi para um tribunal internacional de arbitragem que ordenou que o governo venezuelano pagasse à Exxon US $ 1,6 bilhão, uma mera fração do que a gigante do petróleo norte-americana esperava.
Em um aparente ato de vingança, a Exxon encontrou uma maneira de obter o petróleo da Venezuela sem seguir as regras da Venezuela, embora por canais ilegais e potencialmente perigosos.
AGENDA EXXON-US
Enquanto a administração Obama aumentava a hostilidade contra a Venezuela, declarando-a por meio de um decreto executivo uma “ameaça incomum e extraordinária à segurança nacional dos Estados Unidos” e impondo sanções de grande alcance aos funcionários do governo, a Exxon estava fazendo um acordo com a Guiana para explorar depósitos de petróleo em território disputado de Essequibo.
Em maio de 2015, quando a Guiana estava jurando em um novo presidente, o oficial militar conservador David Granger, um aliado próximo dos EUA, a Exxon estava fazendo uma grande descoberta no Oceano Atlântico, perto da costa venezuelana. De acordo com relatórios, os depósitos encontrados pela Exxon no ‘poço Liza-1’ retêm mais de 700 milhões de barris de petróleo, avaliados em cerca de $ 40 bilhões hoje. A descoberta poderia ser uma grande virada de jogo para a Guiana, representando mais de 12 vezes seu atual insumo econômico, ou seja, se o petróleo realmente pertencesse à Guiana em vez da Venezuela.
Em 26 de janeiro de 2015, o vice-presidente dos EUA, Joe Biden, sediou a primeira Iniciativa de Segurança Energética do Caribe, reunindo chefes de estado e funcionários de alto nível de países caribenhos com executivos multinacionais em Washington. O objetivo declarado da nova iniciativa é ajudar as nações caribenhas a “criar as condições para atrair investimentos do setor privado”, mas Biden deixou claro o verdadeiro objetivo ao declarar: “… seja a Ucrânia ou o Caribe, nenhum país deve ser capaz usar os recursos naturais como ferramenta de coerção contra qualquer outro país ”.
Sem mencionar pelo nome, Biden estava se referindo à Venezuela e seu programa PetroCaribe, que fornece petróleo e gás subsidiados a países caribenhos virtualmente sem custo inicial. A PetroCaribe tem sido fundamental no auxílio ao desenvolvimento da região nos últimos dez anos, desde sua criação. E, claramente, é percebido como uma ameaça à influência dos EUA no Caribe e uma afronta à tradicional exploração corporativa de pequenas nações em desenvolvimento.
Além das sanções do governo Obama destinadas a isolar a Venezuela na região e retratá-la como um “Estado falido”, a Caribbean Energy Security Initiative ataca diretamente a salvação da Venezuela: o petróleo. No Relatório do Senado dos EUA sobre o Orçamento de Operações Externas do Departamento de Estado para 2016, $ 5.000.000,00 foi recomendado para “maiores esforços para ajudar os países da América Latina e do Caribe a alcançar maior independência energética da Venezuela”. A queda dos preços do petróleo já prejudicou a economia da Venezuela, mas forçá-la a sair do comércio regional de petróleo prejudicaria ainda mais.
O principal enigma para descobrir como substituir o petróleo venezuelano na PetroCaribe foi resolvido com um golpe de caneta pelo novo presidente da Guiana, um ex-instrutor do US Army War College que fez uma viagem secreta aos Estados Unidos apenas três dias após assumir o cargo em maio. Horas depois, a plataforma de exploração de petróleo da Exxon, Deepwater Champion, fez sua primeira grande descoberta lucrativa no grande Bloco Stabroek, no disputado território costeiro.
O governo venezuelano advertiu a Exxon para deixar a área, citando sua reivindicação sobre o território de Essequibo e a disputa em curso com a Guiana, sujeita à mediação da ONU. Mas a Exxon não deu atenção à Venezuela, seguindo a liderança do presidente Granger em desafiar abertamente o Acordo de Genebra e os apelos da Venezuela para resolver o conflito por meio da diplomacia, envolvendo os bons ofícios da ONU na resolução da disputa centenária.
O secretário-geral da ONU, Ban ki-moon, prometeu enviar uma comissão à Venezuela e à Guiana para buscar uma solução para um problema que agora, como Washington esperava, está dividindo a região. O presidente Maduro e seu ministro das Relações Exteriores, Delcy Rodriguez, têm defendido seus argumentos perante líderes regionais, encorajando outras nações caribenhas a apoiar sua reivindicação sobre o Essequibo, ou pelo menos aprovar o envolvimento da ONU para arbitrar a disputa. Nesse ínterim, a Guiana continua a pressionar agressivamente a Exxon para buscar o que pode se tornar o maior roubo de petróleo das Américas.
Marden Carvalho 